Palassou, Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des Pyrénées et des pays adjacens

[…] je parvins avec le secours de mon guide, par des coups redoublés, à détacher un morceau de ce marbre, qui, frappé de champs [sic], s'ouvrit en deux portions, dont les faces intérieures présentent des coquilles bivalves de différentes grandeurs et striées. Jaloux de le présenter à la curiosité de ceux qui s'appliquent à l'étude de l'histoire naturelle, je m'empressai d'en faire don à l'administration des mines, qui le fit placer dans son cabinet. J'avais découvert en outre, quelques fragmens de coquilles fossilles, mais mon guide les brisa, voulant diminuer le volume de la pierre calcaire qui les contenait.

     Composé des dépôts de l'empire animé,
     Par la destruction, ce marbre fut formé.
     Pour créer les débris, dont les eaux le pétrirent.
     De générations quelle foule [sic] périrent !
                         Delille.

Les marbres coquilliers que j'ai découvert au quartier d'Abés sont un monument authentique, une espèce d'histoire écrite de la main de la nature, qui ne laisse aucun doute sur la formation des matières calcaires de cette partie des Pyrénées. Il est vraisemblable que l'on découvrirait moins rarement dans ces montagnes, des vestiges de corps marins, si les observateurs suivaient avec un peu de constance leurs recherches² […].

Ici s'ouvre un assez grand espace, uniquement occupé par les blocs innombrables, aigus et tranchans dont je viens de parler, et qui présentent la fidèle image du chaos. Une chaîne montagneuse et sémi circulaire en forme la triste enceinte : on voit à droite et du coté du nord, des roches calcaires et blanchâtres, s'appuyant sur des couches de schiste argilleux, qui les sépare de la masse isolée du Pic du midi : au sud, se montrent d'autres montagnes, principalement formées de couches argilleuses et revêtues de gazon, ainsi qu'une partie des précédentes ; enfin, au fond de cette enceinte, s'élève la masse entière de ce mont noirci par le temps, et partout accompagné de marques certaines de son extrême décrépitude ; aspect hideux, qui n'inspire que la tristesse ; la nature se montre tellement avare de toutes les productions propres à soulager la vue, qu'elle offre le Pic du midi entièrement stérile et nu, depuis sa base jusqu'au sommet : il semble que M. Delille ait eu l'intention d'en présenter l'affreux tableau, dans les vers suivans :

     Voyez-vous ce mont chauve, dépouillé de terre,
     A qui fait l'aquilon une éternelle guerre :
     L'olimpe pluvieux de son front escarpé,
     Détachant le limon, par les eaux détrempé [,]
     L'emporta dans les champs et de sa cime nue,
     Laissa les noirs sommets, se perdre daus la nue.
     L'œil s'afflige à l'aspect de ces rochers hideux³.

Toutes ces différentes pierres roulées, qui font un agréable assemblage, sont intactes ; c'est-à-dire, qu'elles n'offrent aucune apparence de décomposition : la terre qui les environne et qui, dans quelques endroits, fait effervescence avec l'acide nitrique, est un mélange, qu'on doit attribuer principalement à la destruction des cailloux qui se sont brisés en roulant avec les eaux, du sommet des Pyrénées.

     De ces grands monts, l'humble contemporain,
     Ce marbre fut un roc, ce roc n'est plus qu'un grain ;
     Mais fils du temps, de l'air, de la terre et de l'onde
     L'histoire de ce grain est l'histoire du monde⁴.

Tout d’une cause lente annonce aux yeux l’ouvrage⁵.