Champagnac, Gymnase moral des jeunes gens

     Haüy se promenait assez fréquemment, pendant ses vacances, dans cette forêt épaisse, tantôt herborisant, tantôt faisant quelque lecture, sous ces ombrages frais et touffus, dans ces lieux solitaires, où l'on n'entend d'autre bruit que le doux murmure des eaux, et les chants divers des musiciens ailés de ces galeries de verdure.
     Un jour qu'il faisait une de ces promenades, il aperçut de loin, sur la lisière de la forêt, un jeune homme dont le costume était à peu près celui d'un homme de la campagne ; sa tête était couverte d'un grand chapeau de paille ; son grand portefeuille attaché en bandoulière, apprit aussitôt à Haüy que cet étranger était, pour le moins, un amateur de botanique. Ce dernier était tellement occupé de la recherche de ses végétaux, que Haüy, très-bien posté pour l'examiner, put suivre tous ses mouvements sans en être remarqué ; il le voyait tantôt se baisser avec empressement, comme s'il eût craint que la plante trouvée ne lui échappât ; tantôt regarder avec attention, à la loupe, les diverses parties de quelques fleurs. Haüy, s'associant par la pensée à ses intéressantes recherches, prenait plaisir à le suivre des yeux, et se rappelait en ce moment, avec un plaisir extrême, les herborisations qu'il avait faites lui-même, d'abord avec Lhomond, plus tard avec Jussieu. Comme le dit très-bien le poète :

     Ce ne sont point ici de ces guerres barbares,
     Où les accents du cor et le bruit des fanfares
     Épouvantent de loin les hôtes des forêts ;
     Paissez, jeunes chevreuils, sous vos ombrages frais ;
     Oiseaux, ne craignez rien : ces chasses innocentes
     Ont pour objets les fleurs, les arbres et les plantes ;
     Et des prés et des bois, et des champs et des monts,
     Le portefeuille avide attend déjà les dons.
     On part ; l'air du matin, la fraîcheur de l'aurore,
     Appellent à l'envi les disciples de Flore.
     Jussieu marche à leur tête ; il parcourt avec eux
     Du règne végétal les nourrissons nombreux.
     Pour tenter son savoir, quelquefois leur malice
     De plusieurs végétaux compose un tout factice ;
     Le sage l'aperçoit, sourit avec bonté,
     Et rend à chaque plant son débris emprunté.
     Chacun dans sa recherche à l'envi se signale ;
     Étamine, pistil, et corolle, et pétale,
     On interroge tout. Parmi ces végétaux,
     Les uns vous sont connus, d'autres vous sont nouveaux :
     Vous voyez les premiers avec reconnaissance,
     Vous voyez les seconds des yeux de l'espérance ;
     L'un est un vieil ami qu'on aime à retrouver,
     L'autre est un inconnu que l'on doit éprouver.
     Et quel plaisir encor lorsque des objets rares,
     Dont le sol, le climat, et le ciel sont avares,
     Rendus par votre attente encor plus précieux,
     Par un heureux hasard se montrent à vos yeux !

     Telles étaient à peu près les douces images qui venaient en foule se retracer au souvenir de l'abbé Haüy. Cependant, en poursuivant sa promenade, il se rapprochait de l'inconnu, avec l'intention et le désir de lier, s'il était possible, conversation avec lui, pour avoir occasion de parler d'une de ses sciences favorites².