Raymond, Lettre à M. de Chateaubriand, sur deux chapitres du Génie du Christianisme

Il est triste que vous n'ayez vu que des cimetières dans les cabinets des naturalistes ; voici néanmoins une assez belle description de ces cimetières :

« . . . . . . Pour vous donner un intérêt nouveau,
» De ces vastes objets rassemblez le tableau.
» Que d'un lieu préparé l'étroite enceinte assemble
» Les trois règnes rivaux, étonnés d'être ensemble;
» Que chacun ait ici ses tiroirs, ses cartons ;
» Que divisés par classe et rangés par cantons,
» Ils offrent de plaisirs une source féconde,
» L'extrait de la Nature et l'abrégé du Monde.
» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
» Entre les minéraux présentez à nos yeux,
» Les terres et les sels, le soufre et le bitume ;
» La pyrite cachant le feu qui la consume ;
» Les métaux colorés et les brillans cristaux,
» Nobles fils du rocher, aussi purs que ses eaux ;
» L'argile à qui le feu donna l'éclat du verre,
» Et les bois que les eaux ont transformés en pierre,
» Soit qu'un limon durci les recouvre au dehors,
» Soit que le suc pierreux ait pénétré leur corps :
» Enfin tous ces objets, combinaisons fécondes
» De la flamme, de l'air, de la terre et des ondes.
» D'un œil plus curieux et plus avide encor
» Du règne végétal je cherche le trésor.
» Là sont en cent tableaux avec art mariées
» Du varec, fils des mers, les teintes variées ;
» Le lichen parasite aux chênes attaché ;
» Le puissant agaric, qui du sang épanché
» Arrête les ruisseaux, et dont le sein fidelle
» Du caillou pétillant recueille l'étincelle ;
» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
» Et ces rameaux vivans, ces plantes populeuses,
» De deux règnes rivaux races miraculeuses.
» Dans le monde vivant quelle variété !
» Le contraste surtout en fera la beauté ;
» Un même lieu voit l'aigle et la mouche légère ;
» Les oiseaux du climat, la caille passagère ;
» L'ours à la masse informe et le léger chevreuil ;
» Et la lente tortue et le vif écureuil ;
» L'animal recouvert de son épaisse croûte ;
» Celui dont la coquille est arrondie en voûte ;
» L'écaille du serpent et celle du poisson etc.
» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
» Là je place le ver, la nymphe, la chenille,
» Son fils, beau parvenu, honteux de sa famille,
» L'insecte de tous rangs et de toutes couleurs,
» L'habitant de la fange et les hôtes des fleurs ;
» Vous tous dans l'univers en foules répandus,
» Dont les races sans fin sans fin se renouvellent,
» Insectes paraissez, vos cartons vous appellent ;

(Suit une description magnifique des diverses espèces d'insectes²).

» Enfin tous ces ressorts, organes merveilleux,
» Qui confondent des arts le savoir orgueilleux,
» Chefs-d'œuvre d'une main en merveilles féconde,
» Dont un seul prouve un Dieu, dont un seul vaut un monde.
» Tel est le triple empire à vos ordres soumis ;
» De nouveaux citoyens sans cesse y sont admis.
» Cette ardeur d'acquérir que chaque jour augmente,
» Vous embellira tout ; une pierre, une plante,
» Un insecte qui vole, une fleur qui sourit,
» Tout vous plaît, tout vous charme, et déjà votre esprit
» Voit le rang, le gradin, la tablette fidelle,
» Tout prêts à recevoir leur richesse nouvelle.
» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
» Là les yeux sont charmés, la pensée est active ;
» L'imagination n'y reste point oisive ;
» Et quand par les frimats vous êtes retenus,
» Elle part, elle vole aux lieux, aux champs connus ;
» Elle revoit les bois, le coteau, la prairie
» Où s'offrant tout-à-coup à votre rêverie,
» Une fleur, un arbuste, un caillou précieux
» Vint suspendre vos pas et vint frapper vos yeux.
» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
» Cependant arrangez ces trésors avec goût ;
» Que dans tous vos cartons un ordre heureux réside ;
» Qu'à vos compartimens avec grâce préside
» La propreté, l'aimable et simple propreté
» Qui donne un air d'éclat même à la pauvreté.
» Surtout des animaux consultez l'habitude :
» Conservez à chacun son air, son attitude,
» Son maintien, son regard. Que l'oiseau semble encor,
» Perché sur son rameau, méditer son essor.
» Avec son air fripon montrez-nous la belette,
» A la mine alongée, à la taille fluette ;
» Et sournois dans son air, rusé dans son regard,
» Qu'un projet d'embuscade occupe le renard.
» Que la nature enfin soit partout embellie,
» Et même après la mort y ressemble à la vie³. »

Vous êtes trop sensible aux beaux vers, Monsieur, pour n'être pas réconcilié par eux avec des tombeaux qui ont pu inspirer cette aimable poésie.

     [Note de bas de page]

C'est avec regret que nous avons supprimé d'autres détails , aussi beaux sans doute que ceux que nous avons cités, mais il était nécessaire de resserrer le tableau dans un espace proportionné à notre objet. Voici cette description des insectes, dont nous ne pouvons nous déterminer à priver le lecteur, qui, impatient de la relire, nous en eût demandé compte à juste titre.

« Insectes, paraissez, vos cartons vous appellent ;
» Venez avec l'éclat de vos riches habits,
» Vos aigrettes, vos fleurs, vos perles, vos rubis ;
» Et ces fourreaux brillans et ces étuis fidelles
» Dont l'écaille défend la glace de vos ailes ;
» Ces prismes, ces miroirs savamment travaillés ;
» Ces yeux qu'avec tant d'art la nature a taillés,
» Les uns semés sur vous en brillans microscopes,
» D'autres se déployant en longs télescopes.
» Montrez-moi ces fuseaux, ces tarières, ces dards,
» Armes de vos combats, instrumens de vos arts ;
» Et les filets prudens de ces longues antennes
» Qui sondent devant vous les routes incertaines ;
» Que j'observe de près ces clairons, ces tambours,
» Signal de vos fureurs, signal de vos amours,
» Qui guidaient vos héros dans les champs de la gloire,
» Et sonnaient le danger, la charge et la victoire⁴. »