Héritier du Mercure galant, le Mercure de France, qui prend son relais en 1724, est un périodique majeur de l'Ancien régime et de l'Empire. Il perdurera jusqu'en 1832, avec toutefois plusieurs interruptions, changements de titre, de rythme de parution et de rédaction, et une orientation politique variable.
Publié sans discontinuité de 1724 à 1791, le Mercure de France, dédié au Roy est dirigé de 1768 à 1778 par Lacombe, puis par Panckoucke.
Il devient Mercure français, politique, historique et littéraire (1791-1799). Pour la partie littéraire et culturelle, le périodique compte alors parmi ses rédacteurs La Harpe, Marmontel et Framery – Mallet Du Pan s'occupant des sections politiques.
Le titre est absorbé par le Mercure de France : journal politique, littéraire et dramatique (1799, puis, après une interruption, 1800-1816 et 1817-1818). Le poète Esménard y joue un rôle important, ainsi, par la suite, que Jouy ou Benjamin Constant. Le titre connaît encore trois autres avatars :